Не стану утверждать, будто мне доподлинно известно, каким образом совершилось то первое событие, коему обязаны своим существованием все последующие явления; однако среди множества фрагментов древнего учения, дошедших до нас в виде смутных и противоречивых свидетельств, встречаются упоминания о том первозданном Хаосе, который, вопреки самому понятию своему, не пребывал в вечном беспорядке, но, напротив, в некий непостижимый миг распался на четыре великих слоя, породив тем самым Четырёхфазную Разность.
И тогда возникло Напряжение.
Незримые слои, прежде разделённые бездной собственного естества, начали сближаться друг с другом со всё возрастающей стремительностью, пока их совокупное влияние не отпечатало в безмолвном Поле первое возмущение — столь ничтожное по своему началу и столь безмерное по своим последствиям.
Поле же пребывало в состоянии совершенной симметрии, и именно эта роковая безупречность таила в себе зародыш грядущей катастрофы. Ибо всякая абсолютная симметрия жаждет центра, как сердце жаждет крови, а разум — смысла. И когда напряжение достигло предела, в недрах самого Поля образовалась вмятина, породившая то, что позднейшие мыслители именовали Притяжением.
Так было положено начало Движению.
И вместе с ним возникли два древнейших Стремления.
Первое — Энтропия, исполненная беспокойного желания изменять.
Второе — Регрессия, стремящаяся вернуть нарушенное равновесие.
И хотя между ними с самого начала существовала непримиримая борьба, в тот страшный миг Энтропия возобладала. Тогда новорождённый центр обрёл окружность, а окружность определила Форму, и Формой этой стал Тор, величественный и ужасный в своей замкнутой бесконечности.
С обретением Формы явилось Пространство.
Но и оно было несовершенно.
Подобно скатерти, не покрывающей всего стола, система координат, рождённая Пространством, не могла охватить всё Поле. Чем дальше простиралась она от первого слоя к четвёртому, тем более слабой и неподвижной становилась, словно некая невидимая сила удерживала её от дальнейшего распространения.
И тогда, извне — откуда именно, не смею судить, — начала проникать Запредельная энергия.
Она входила беззвучно, словно тёмные воды просачиваются сквозь трещины древней гробницы, и, смешиваясь с потоками Энтропии и Регрессии, порождала странные и неведомые прежде Стремления, коим мудрецы впоследствии дали имена Перцепции, Когерентности, Дивергенции и Идеализации.
Но самым ужасным было то, что энергия эта не рассеивалась.
Она скапливалась.
И чем больше становилось её количество, тем сильнее возрастало Напряжение.
Наконец, в перенасыщенном центре возникла Материя Надпределья, а вместе с нею — Момент.
Да, именно Момент.
То неуловимое состояние, которое даровало Полю новый атрибут — движение самого Движения.
Так родилось Время.
И в недрах Времени появились два призрака, неразлучные и враждующие между собой.
Ложь — то, чего не было.
Истина — то, что было.
Их соединение породило Постоянство — четвёртую фазу Разности, вещество, несущее в себе память о невозможном.
И тогда количество накопленной Разности стало столь велико, что сама Энтропия, словно безумный демон, устремилась к ней с неодолимой жадностью.
Материя была переопределена.
Формы разрушились.
Пределы исчезли.
И в тот миг, который невозможно измерить никакими часами и описать никаким человеческим языком, произошёл великий коллапс.
Так возник Универсум Определений.
Так родилась Вселенная.
И, признаюсь, всякий раз, размышляя над этими обстоятельствами, я невольно задаюсь вопросом, не продолжается ли то древнее Напряжение и ныне, скрываясь под маской привычного порядка вещей, и не является ли всё сущее лишь затянувшимся эхом той первой, роковой и непостижимой симметрии.